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『表現層』（Presentation Layer）的工作是提供應用層獨立的資料格式，包括資料的語法、語意、時序、格式、壓縮（compression）及解壓縮（expansion）、以及資料加密（encryption）及解密（decryption）轉換等功能。使用者兩端必須協議出雙方通訊的資料格式，如圖 6-6 所示。我們用很簡單的敘述來描述表現層的功能如下：傳輸層建立雙方的連線，交談層則於已建立的實體連線上建構交談連線；就如電話雖已接通，但並不表示對話已開始，交談層就如在已接通的電話上建構雙方對話的模式（單工或雙工）和對話連線的種類（單點或多點對話）；表現層就是決定雙方對話中的語言（國語或台語），雙方必須協議出共通的語言，雙方所表示的含意（應用層）才能被接受。所以表現層的功能就是制定通訊中資料格式的標準，如圖 6-6。本節僅就簡單敘述有關獨立資料格式的觀念，有關資料格式表示法（ASN.1）請參考拙著『Internet 網路原理與實務』，至於資料的壓縮和加解密技術，限於篇幅不另敘述，請參考拙著『 資訊與網路安全技術』。 圖 6-6 表現層之功能 並非兩端對談之所有資料格式都必須特殊格式化，而僅對某部份資料作格式化制定，此功能稱之為『獨立資料格式』。例如，當您使用電子商務的線上交易機制購買產品，瀏覽網頁上登錄各式樣產品時，已建構完成雙方的對談，這時候用一般格式傳送資料；但當您決定購買某一產品時，且輸入您的信用卡號碼並欲傳送給對方，這時只需要對信用卡號碼加密即可，而非整個對談。獨立資料格式運作如圖 6-7 所示，對談雙方之協議也和通訊連線一樣，於此不再另述。 圖 6-7 對談之中的表現層獨立資料格式設定 『應用層』（Application Layer）負責提供各種服務給應用程式 （application processes），透過網路的連結功能，來達到和其他應用程式交換資料的目的。換言之，應用層提供了使用者（或程式）與網路溝通的介面；有了最高層的應用層，使用者才能存取網路，就像應用軟體所提供的使用者介面一樣。在通訊協定裡，第一到第六層的功能是在敘述如何建構網路，如何透過電腦網路互相通訊，也制定了許多通訊之中應有的技術標準。應用層就是希望藉由在這些網路架構中發展出所需的應用程式，例如檔案傳送通訊協定（ftp），及遠端電腦登入（telnet）等等。在通訊雙方也需使用同樣的網路應用程式，才可以互相通訊。又如使用者想要遠端登入另一部電腦，雙方必須達成協議，使用相同的登入（telnet）和被登入程式（telneted），方可正常運作，這也是需要網路層通訊協定的主要原因。 在網路上發展應用程式或者使用應用程式，乃是建構網路最主要的目的，因此應用層扮演了網路上最主要的角色，不論程式設計師或使用者所接觸到的網路環境都是應用層。也就是說，程式設計師透過應用層開發出各式各樣的網路應用程式；使用者透過應用層執行網路應用程式，多采多姿的網路世界就是由應用層開始。以下將介紹應用層的相關技術，讓讀者有一個較完整的概念。
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